Citizenship Fraud Program Underway in South Texas

Dear Friend of TCRP:

Throughout South Texas, a group calling itself the “Kaweah Indian Nation” has been selling “citizenship” into the tribe to undocumented immigrants. Representatives have claimed that these documents will eventually lead to U.S. citizenship allow the owner to travel freely in the country and into and out of the country. They are approaching pastors of small rural churches, a place of deep faith and trust for immigrant families, and convincing them to sign up their congregations.

I have been working closely with César Chávez’ community union, La Unión del Pueblo Entero, to investigate this scam that is costing hard-working families $400-$1400. Unfortunately, for the I have spoken with, their hopes and dreams of living and working here legally have been ruined once again.

The federal government does not recognize the Kaweah Indian Nation; in fact, its application was denied in the 1980s. Only one recognized tribe, the Kickapoo near Eagle Pass, has the right to dual citizenship in United States and Mexico because of the location of its historic tribal lands.

This scam has spread across the United States and Mexico. We have had calls from Houston and as far away as Georgia and California. I am working hard to spread the word that families should not buy these papers and should not present these papers to government officials as proof of any right to be in the United States. Below is an article from the Rio Grande Valley newspaper.

Corinna Spencer-Scheurich
Consumer Law Fellow
South Texas Civil Rights Project

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Valle 8 junio 2007

http://www.rumbonet.com/rumbo/articulo.asp?idart=476563&idcat=3741

La tribu de los papeles sin valor legal

JORGE LUIS SIERRA

Indocumentados entregaron dinero por certificados de la Kaweah Indian Nation

ALTON — Integrantes del grupo Kaweah Indian Nation Inc. (KIN) han penetrado las redes de pastores de iglesias evangélicas locales para reclutar a trabajadores indocumentados como miembros de esa supuesta tribu india. Según testimonios, KIN ofrece a los indocumentados la posibilidad de regularizar su situación migratoria, previo pago del trámite de membresía de la tribu, que asciende a unos $400 por persona en promedio.

CORINNA SPENCER CON UN ‘CERTIFICADO DE CIUDADANÍA’ DE LA KAWEAH INDIAN NATION, TRIBU NO RECONOCIDA POR EL GOBIERNO. (Photo by JORGE LUIS SIERRA)

El líder de ese grupo, Malcolm L. Webber —conocido como el ‘Grand Chief Thunderbird IV’—, se ostenta también como presidente de la Congregational Bible Church Inc., según pastores e inmigrantes entrevistados. Su condición pastoral le facilitó el acercamiento a congregaciones evangélicas de Mission, Alton, Weslaco, Álamo y San Juan, así como promover la adhesión a la tribu entre sus fieles, muchos de ellos indocumentados mexicanos.

Webber, a quien el gobierno federal no le reconoce ascendencia india, comenzó por invitar a la tribu a pastores evangélicos y a sus familias. Después, los pastores le pidieron que la invitación se extendiera a todos los miembros de sus iglesias, dijo Jorge Villarreal, pastor de la iglesia Carros de Israel, en Alton.

Pero los documentos de ‘ciudadanía india’ que KIN ofrece no dan derecho a quien los posee de gozar de beneficios migratorios o de derechos propios de los ciudadanos estadounidenses. La abogada Corinna Spencer, del South Texas Civil Rights Project, dijo que los documentos de KIN carecen de validez porque no está reconocida por el gobierno federal. La Oficina de Asuntos Indios del Departamento del Interior de Estados Unidos confirmó que KIN no cumplió con los requisitos obligatorios para ser reconocida como tribu india y, por tanto, se le negó el reconocimiento federal en 1985. Desde entonces KIN no ha vuelto a solicitar su reconocimiento ante el Departamento del Interior.

Documentos sin valor

“Ninguna tribu con reconocimiento federal impone cargos por extender un documento de pertenencia a la tribu”, dijo Robin Shield, portavoz de la Oficina de Asuntos Indios. “Ser miembro de una tribu reconocida por el gobierno federal no garantiza automáticamente que sus miembros van a tener el derecho a un número de seguro social ni a una ciudadanía de EU”, dijo Shield. “Si se les promete algo más, entonces eso indica una bandera de alerta”.

Los integrantes de una tribu india deben presentar documentos de identidad expedidos por el gobierno federal, y no por la tribu misma, para ingresar a EU o para pasar los puntos de revisión migratoria en Falfurrias o Sarita [al norte del Valle del Río Grande], advirtió Félix Garza, portavoz de la oficina de Aduanas y Protección Fronteriza, del Departamento de Seguridad Interior.

Por sí mismos, los documentos de identidad que emite KIN no son suficientes para conseguir un número de Seguro Social en EU. Los miembros de tribus indias deben presentar un comprobante de nacimiento o fe de bautismo y una identificación válida, dijo Anna López, portavoz regional de la Administración del Seguro Social.

Las solicitudes del Valle del Río Grande se procesarían en Dallas, donde se utiliza la lista de 561 tribus indias con reconocimiento federal en EU para decidir si se otorga o no un número de Seguro Social, dijo López. La KIN no figura entre esas 561 tribus.

¿Qué son los Kaweah?

En realidad, la Kaweah Indian Nation Inc. y la Congregational Bible Church Inc. están registradas como corporaciones sin fines de lucro en el estado de Kansas y comparten el mismo domicilio en la ciudad de Wichita. Ambas tienen como director a Webber.

Webber no respondió a las llamadas de RUMBO, pero Ralph Tipton, asesor legal y ‘embajador de la tribu’, dijo que su grupo trata de reclutar a mexicanos en el Valle porque “la gran mayoría de ellos tienen 80% de sangre india nativa”.

“Queremos que el gobierno de EU reconozca a los mexicanos como miembros de una tribu nativa”, dijo Tipton. “Ahorita un indio nativo puede ir y venir [de EU], trabajar, tener muchos beneficios”.

Tipton dijo, no obstante, que “hasta que la tribu sea reconocida, no habrá ninguna ventaja”. “Cuando la tribu sea reconocida por el gobierno federal, entonces sus miembros podrán trabajar y entrar y salir libremente de EU”. El hecho es que ese reconocimiento ya fue negado en 1985 y si se pidiera de nuevo “podría tardar mucho tiempo”, dijo Shield, de la Oficina de Asuntos Indios.

Pagar primero, desconfiar después

Esa precisión no les fue informada a los indocumentados al momento de recibir la oferta de pagar por su ‘ciudadanía india’. ‘Pedro’ —miembro de la congregación Carros de Israel y quien prefirió no revelar su identidad por residir ilegalmente en el país— dijo que creyó que la KIN podría regularizar su situación migratoria y le pagó $400 por su ‘certificado de ciudadanía’ y su tarjeta de identidad india, además de $25 por cada uno de sus tres hijos nacidos en México. También pagó $100 por él y $25 por cada uno de sus hijos, dinero que sería en beneficio de la congregación.

El indocumentado le dio el dinero al pastor Jorge Villarreal. Éste dijo, sin embargo, que otros miembros de la iglesia le habían prestado el dinero a ‘Pedro’. De todas maneras, Villarreal se quedó con el dinero para la congregación y dijo que el resto se lo entregó al pastor Víctor Ramírez, de la congregación Castillo del Rey en Edinburg.

Ramírez aceptó que él reunía solicitudes y órdenes de pago y que cuando se juntaban paquetes de unas 100 solicitudes las enviaba junto con el dinero a Webber.

‘Marisela’, residente indocumentada del sur de Mission, que prefirió mantenerse anónima, dijo que ella participó en el envío de 200 solicitudes y órdenes de pago a la sede de KIN en Kansas.

Las quejas de personas que se sintieron defraudadas comenzaron a multiplicarse. En tres oficinas de La Unión del Pueblo Entero (LUPE) se han recibido más de 100 llamadas telefónicas de personas que pagaron o que conocían a alguien que había pagado por los documentos que ofrece KIN, dijo Olga Cardoso, portavoz de LUPE.

LUPE y South Texas Civil Rights Project denunciaron lo que consideraron un intento de lucrar con la desesperación de los indocumentados. El consulado de México en McAllen pidió a la gente “abstenerse de contratar los servicios de individuos u organizaciones que prometen arreglar papeles a través de listas de espera, adopciones en tribus indias, o cambios en la legislación migratoria”.

Las denuncias mellaron el ánimo de los pastores. En entrevista posterior, Villarreal dijo que él ya no seguiría promoviendo la adhesión a KIN entre los miembros de su congregación. Aunque Ramírez dijo que los pastores del Valle siguen teniendo fe en el proyecto de la tribu india, también añadió que están al pendiente de la posibilidad de un engaño. “Si lo hay, eso lo deben de decir las autoridades”, dijo Ramírez.

Hasta ahora, la Procuraduría de Texas no ha recibido quejas de inmigrantes que se hayan sentido engañados por KIN, dijo Paco Felici, portavoz del procurador. “Nosotros investigamos cualquier intento de abuso a los inmigrantes, si alguien tiene una queja o pregunta puede llamarnos al 1-800-252-8011″.

Divisiones internas

Las descalificaciones que recibió KIN modificaron su estrategia. Ralph Tipton dijo a RUMBO que los responsables de los rumores y del sentimiento de engaño entre los inmigrantes eran los pastores y dio el nombre de Francisco Santa Cruz como “uno de los pastores que habían estado mintiendo y robando a la gente”.

Santa Cruz, pastor de la iglesia Casa de la Oración en Weslaco, rechazó esa afirmación y dijo a RUMBO que Tipton era una “persona incompetente” que no defendía adecuadamente los intereses de la tribu. “Yo le dije personalmente al Grand Chief Thunderbird [Webber] en Kansas que Tipton era ignorante, además dice que tiene su oficina en San Antonio, pero esa oficina no existe”, dijo Santa Cruz. El domicilio de la oficina de Tipton en San Antonio sólo es un apartado postal en una oficina de UPS, comprobó RUMBO.

Tipton anunció que la Kaweah Indian Nation seguirá sus actividades en el Valle. Tendrá que enfrentar la desconfianza que se ha generado ya en algunos pastores de la región y el hecho de que sus documentos carecen de validez oficial.